La Costituzione repubblicana ha innovato profondamente la forma di Stato dell’Italia anche sotto il profilo dell’articolazione territoriale del potere di governo.
Infatti, pur ribadendo l’unitarietà dello Stato italiano, ha riconosciuto ad alcuni enti esponenziali di gruppi sociali riferiti ad un particolare territorio (i Comuni, le Province e le Regioni: tutti enti territoriali) ampi spazi di autonomia, di natura non soltanto amministrativa ma anche normativa. In particolare, ha attribuito ad enti sub-statali di nuova istituzione – le Regioni, appunto – il potere legislativo: il potere, cioè, di adottare in alcune materie vere e proprie leggi (le leggi regionali), ponendo fine al cosiddetto “monopolio legislativo” fino ad allora spettante al Parlamento nazionale.
L’art. 5 della Costituzione enuncia il pluralismo autonomistico tra i principi fondamentali, accanto a quello dell’unità ed indivisibilità della Repubblica. Ciò significa, da un lato, che il riconoscimento di autonomia agli enti territoriali non deve pregiudicare l’unità dello Stato italiano e che pertanto le Regioni, le Province ed i Comuni sono chiamati ad operare nell’ambito di una cornice istituzionale ed ordinamentale unitaria; dall’altro, che l’unità della Repubblica non deve soffocare il pluralismo delle autonomie territoriali e quindi l’ordinamento statale complessivo deve “alimentarsi” anche attraverso la differenziazione delle scelte operate a livello locale (ovviamente nelle forme e con gli strumenti che la stessa Costituzione prevede).